Pangolín
El pangolín es uno de los mamíferos más singulares del planeta: su cuerpo está cubierto de escamas superpuestas que forman una armadura flexible y le dan un aspecto extraño e inconfundible. Cuando se siente amenazado, se enrolla sobre sí mismo formando una bola compacta, estrategia que lo protege de algunos depredadores, pero no de las redes de caza furtiva.
Los pangolines viven en bosques de regiones húmedas y cálidas en Asia y Africa, en selvas y sabanas arboladas. Actualmente se reconocen ocho especies de pangolín. Las especies de mayor tamaño son terrestres y los más pequeños son arborícolas. En caso de peligro, el pangolín se enrolla sobre sí mismo adoptando la forma de una pelota. Mide aproximadamente unos 75 centímetros y pesa entre 3 y 4,5 kgs. Normalmente tienen una cría cada vez.
Todas las especies de pangolín están en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza UICN como amenazadas de extinción. El comercio internacional de ejemplares y partes de este animal con fines comerciales está prohibido.
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Un insectívoro imprescindible
Por las escamas entrecruzadas que cubren su cuerpo como si fuera una armadura que le diferencia de cualquier otro mamífero, es un animal de aspecto extraño. Sus escamas están compuestas de queratina. Utiliza su larga cola para colgarse de los árboles y su pegajosa lengua para cazar hormigas y termitas con la ayuda de sus garras.
Sus hábitos son nocturnos y muy esquivos, por lo que es un animal difícil de observar en libertad.
El mamífero más traficado del mundo
Ser escurridizo no protege al pangolín frente a la caza y el comercio ilegal, que hoy son sus mayores amenazas. El pangolín se ha convertido en una de las especies más amenazadas del planeta: cada 5 minutos se caza un pangolín en algún lugar. Se utiliza en pseudo-medicinas, a pesar de la falta de evidencias científicas acerca de las propiedades que se le atribuyen en enfermedades variadas. También su carne, considerada exótica y un símbolo de estatus en países de Asia, donde se vende como delicatessen.
Defender la vida silvestre
Son muy importantes las acciones e intervenciones in situ para conservar los pangolines en términos de protección física, investigación ecológica y contra la caza ilegal.
Se puede ayudar a su conservación evitando la compra de pangolines, de productos ilegales de pangolín y ayudando a crear conciencia sobre el problema de la extinción de esta y otras especies.
Las más de 400.000 firmas recogidas en la campaña “¡Saquen al pangolín del menú!” y las acciones de organizaciones aliadas contribuyeron a este avance en la protección internacional del pangolín. Desde entonces, varios países han realizado importantes incautaciones de cargamentos de escamas, aunque el tráfico continúa.
Cada persona puede contribuir a la protección del pangolín con gestos muy concretos:
- No consumir ni comprar nunca carne de pangolín ni productos derivados, y rechazar de forma explícita cualquier oferta o recomendación de estos productos.
- No adquirir “medicinas tradicionales”, amuletos ni souvenirs que contengan escamas u otras partes de pangolín, aunque se presenten como remedios inofensivos o legales.
- Informarse y difundir para amplificar el mensaje en redes sociales la situación de las ocho especies de pangolín, especialmente alrededor del Día Mundial del Pangolín, que se celebra cada febrero, el tercer sábado.
- Apoyar organizaciones como Salva la Selva y campañas que luchan contra el tráfico de fauna salvaje, respaldando el trabajo de investigación, incidencia política y protección sobre el terreno.
- Exigir a los gobiernos que refuercen el control del comercio ilegal de vida silvestre y apliquen de forma estricta las decisiones de CITES.
Lo que le sucede al pangolín muestra cómo la codicia humana puede llevar al límite a especies poco conocidas. Protegerlo significa también defender los bosques tropicales, la biodiversidad y los derechos de las comunidades que dependen de ecosistemas sanos.
Con información, presión ciudadana y alternativas de subsistencia que no se basen en la explotación de fauna salvaje, es posible cambiar el rumbo. Tú también puedes ayudar a que el pangolín siga existiendo en libertad, donde siempre ha vivido: en los bosques.
Última actualización: Abril 2026
Desde 2012 se constituyó en la Comisión de Supervivencia de Especies de UICN un Grupo Especialista en Pangolines.
La vida en la Tierra comenzó hace 4 mil millones de años. Desde entonces, la naturaleza ha producido un gran número de especies, ahora están amenazadas de extinción masiva.
La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres CITES, es un acuerdo internacional entre estados.
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