Preguntas y respuestas curiosas sobre la selva tropical

¿Qué es una selva tropical?

Se define como selva tropical a todos los bosques perennes de las regiones tropicales en los que no se producen estaciones secas. Este bosques rodean el planeta formando un cinturón a lo largo del ecuador. Las mayores extensiones de selva tropical contigua se encuentran en la Amazonía, la cuenca del Congo y el sudeste asiático. La intensa luz solar, las altas temperaturas y los al menos dos mil litros de lluvia por metro cuadrado al año permiten la proliferación de la mayor biodiversidad del planeta.

¿Qué tienen en común la selva tropical y un rascacielos?

El verde intenso y aparentemente homogéneo de la densa selva tropical, es mucho menos uniforme de lo que parece a simple vista. La selva es como un edificio de varias plantas. Básicamente, hay cuatro niveles diferentes: la zona del suelo y el mundo acuático, la zona de matorrales y arbustos, la zona de las copas de los árboles y el «ático», de los árboles gigantes que sobrepasan todo lo demás. Cada nivel tiene sus propios habitantes, a menudo muy especializados. Muchos seres vivos han formado simbiosis beneficiándose mutuamente. Esta cooperación es vital para la supervivencia en la selva tropical. Solo sobrevive quien se adapta perfectamente.

¿Qué hay en el suelo del bosque?

Esta parte es muy oscura. A través del denso dosel, solo llega al suelo entre el uno y el dos por ciento de la luz solar. Por eso, ahí crecen muchos hongos, musgos y helechos. Las semillas de los árboles grandes solo pueden germinar cuando uno de ellos se derrumba y abre un claro en el dosel, de otro modo impenetrable. Las plántulas y lianas crecen rápidamente. De este modo, se forma en las alturas una nueva plataforma para muchas de las plantas epífitas (por ejemplo, las orquídeas) y un nuevo hábitat para cientos de animales. 

Un buen ejemplo de las interdependencias que se crean en la selva tropical son las rafflesias del sudeste asiático. Sus enormes flores, de un metro de diámetro y un peso de hasta siete kilogramos, tardan hasta un año en desarrollarse, para luego florecer en tan solo unos pocos días. Para la polinización de la flor, que crece en el suelo, la rafflesia depende de determinados insectos, atraídos por su olor, similar al de la carroña, y su color. Como parásita, también depende de determinadas plantas hospedadoras, como las lianas. Si estas mueren, la rafflesia también muere.

A cualquiera que pase por la selva sudamericana y mire al suelo, le llamarán también la atención las procesiones de hormigas cortadoras de hojas que transportan hojas recortadas, partes de flores y trozos de frutos hacia sus nidos. Su cosecha no la utilizan, como cabría suponer, directamente como alimento. Con ese material vegetal, las hormigas cultivan hongos en cavidades creadas especialmente en los nidos y alimentan a las hormigas y a sus larvas.

¿Qué hace un delfín en el Amazonas? 

En los ríos de la región amazónica nadan hasta 3.500 especies diferentes de peces. También son el hábitat de muchas otras especies animales, incluídos los delfines rosados de río. También hay numerosas especies de serpientes que se mueven ágilmente por el agua. Por el contrario, que las pirañas son sanguinarias es tan sólo un mito de la selva tropical. Estos peces de color gris anaranjado se alimentan principalmente de peces más pequeños, moluscos, frutos y semillas. Solo en la estación seca se vuelven peligrosas, cuando se agrupan para cazar presas. Los curiosos basiliscos, aunque no viven en el agua, pueden correr sobre su superficie para perseguir a sus presas o huir del peligro con sus anchas patas, con escamas entre los dedos.

¿Hay ranas y serpientes 'voladoras' en la selva? 

En el dosel del bosque tropical, a entre 25 y 45 metros de altura sobre el suelo, habitan muchísimos animales. Entre ellos hay ranas planeadoras, serpientes que se desplazan entre los árboles, geckos y lagartos planeaores. Para poder planear a estas alturas, las ranas tienen membranas entre los dedos de las patas que pueden desplegar. Algunas no abandonan las copas de los árboles en toda su vida. Muchas se reproducen allí: ponen sus huevos en los grandes embudos llenos de agua de las bromelias, donde crecen los pequeños renacuajos hasta completar su desarrollo. 

Las serpientes arbóreas planeadoras (del género Chrysopelea) habitan en los bosques del sudeste asiático, y que se deslizan en picado de árbol en árbol a través de las copas. Para ello, aplanan su cuerpo y lo ondulan para mantenerse en el aire. En este estrato del bosque impresiona también la gran variedad de mariposas. Algunas alcanzan un tamaño de hasta 30 centímetros, lo que las sitúa entre las más grandes del mundo.

¿Están habitados los 'rascacielos' del bosque? 

También hay mucha vida en la parte más elevada de la selva, a 60 metros de altura. Este espacio lo conforman los árboles gigantes, los más altos. Se trata de especies de crecimiento lento, como el kapok, la nuez de Brasil y la caoba. Sus copas se elevan sobre el mar de hojas del piso inferior. Se sabe poco sobre los habitantes de estas alturas de difícil acceso. Se pueden avistar murciélagos frugívoros y monos incluso sin acceder a este hábitat. Lo mismo ocurre con los periquitos, que vuelan en bandadas ruidosas, y con los coloridos guacamayos y las imponentes harpías, que se encuentran entre las aves rapaces más grandes del planeta. Cazan perezosos, guacamayos o coatíes. Sin embargo, los insectos que viven en la región de las copas siguen siendo, en gran medida, desconocidos hasta la fecha.

¿Qué secretos farmacéuticos esconde la selva tropical? 

Desde hace miles de años, los habitantes de la selva tropical utilizan sus plantas con fines medicinales. Las selvas tropicales son la mayor farmacia natural del mundo. La savia roja del árbol de la sangre de dragón se utiliza como «apósito líquido» curativo con efecto antiinflamatorio. De la corteza del árbol de la quina se extrae la quinina. Los habitantes de la selva tropical llevan mucho tiempo utilizando este remedio contra la malaria para tratar la fiebre. La haba de Calabar, procedente de los bosques del oeste de África, se utiliza en medicamentos contra el glaucoma y la hipertensión. Las plantas de la selva tropical también proporcionan muchos principios activos para el tratamiento del cáncer.

No solo los humanos recurren a la farmacia vegetal. Los orangutanes también saben qué hierbas son las adecuadas para combatir la malaria o la migraña. En un territorio de 300 hectáreas, el orangután conoce cada árbol y cada planta y recuerda con exactitud cuándo y dónde maduran los frutos.

¿Qué consecuencias tiene la destrucción de la selva tropical para los animales? 

Cada año, la superficie forestal del planeta se reduce en 13 millones de hectáreas, buena parte de ellas en los trópicos. En 2025 se perdieron 4,3 millones de hectáreas de bosque tropical primario. Cada minuto, una superficie forestal del tamaño de 36 campos de fútbol cayendo a manos de motosierras, excavadoras y la tala y quema. Esto pasa tanto para abastecer a la industria maderera y del mueble como para establecer enormes plantaciones de palma aceitera, caña de azúcar y soja. El pulmón verde de nuestro planeta también está muriendo a causa de las minas de oro y cobre, la extracción de petróleo y las presas hidroeléctricas.

Los orangutanes, los tigres y los tucanes necesitan el bosque para vivir. Con cada parcela de bosque talada, es probable que algunas especies animales y vegetales se extingan irremediablemente; se calcula que cada día desaparecen unas 150 especies. 

¿Qué consecuencias tiene la deforestación de la selva tropical para los pueblos indígenas? 

Para 60 millones de indígenas, la selva tropical es su hogar y un lugar espiritual, además de la fuente de alimento, medicinas y materiales de construcción para sus viviendas. Viven en armonía con la naturaleza, sin destruirla, y dependen de ella en gran medida. La organización Survival International informa de la existencia de unos 150 grupos indígenas que habitan los bosques sin ningún contacto con el mundo exterior, en aislamiento voluntario; por ejemplo, los tagaeri y taromenane en la Amazonía ecuatoriana. La destrucción del bosque, pero también la inmigración y las enfermedades introducidas, amenazan su modo de vida y, a menudo, incluso su supervivencia. Según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), un total de 300 millones de personas viven en regiones de bosque.

Pero la creciente pérdida de superficie forestal no solo supone una amenaza para los pueblos de la selva tropical. Con ella, todos perdemos el «pulmón verde» del planeta. Necesitamos la selva tropical como sumidero de CO₂ para regular el clima mundial. Si las zonas de selva tropical del mundo se convierten en estepas o se desertizan, habrá repercusiones incluso en Europa. Además, con cada especie vegetal o animal que se extingue, la humanidad pierde un tesoro maravilloso.

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¿Como trabaja «Salva la Selva» para defender la selva tropical?

Desde 1986, Salva la Selva trabaja por la conservación de este ecosistema único. Nuestra misión es proteger el bosque y a sus habitantes —personas, animales y plantas— frente a los intereses a corto plazo de diversas industrias destructivas. Para ello, apoyamos a grupos de base que trabajan sobre el terreno en la defensa y manejo de los bosques, los derechos de los pueblos indígenas y un desarrollo respetuoso con el medio ambiente y socialmente sostenible. Con nuestras campañas de información y protesta contra la tala indiscriminada, sensibilizamos a la opinión pública y exigimos directamente a los responsables que cambien de rumbo mediante peticiones y la entrega de las firmas recogidas. 

Llevamos a cabo una labor de información sobre la participación de Europa en la destrucción de la selva tropical, señalamos las causas y nombramos a los responsables. Con la información dirigida a los consumidores, fomentamos un comportamiento de compra consciente.

Con las donaciones financiamos la conservación de las selvas tropicales, así como —si es necesario— medidas legales de protección el bosque y sus defensores.